Clay Aiken (cuyo nombre de nacimiento es Clayton Holmes Grissom) nació el 30 de noviembre de 1978 en Raleigh, North Carolina. Este cantante pop americano alcanzó la fama en la segunda edición del programa de televisión American Idol en 2003 siendo el hombre de más éxito de toda la historia del programa a pesar de quedar segundo.
Desde que era muy joven la vida de Clay ha estado relacionada con la música siendo miembro del coro Raleigh Boys y actuando en numerosos musicales y obras de teatro. Su interés por la educación especial comenzó en su juventud cuando a los 19 años realizó una substitución en una clase de niños con autismo en el colegio Brentwood Elementary en Raleigh. Esta circunstancia le animó a elegir graduarse en Educación Especial en la Universidad de North Carolina, en Charlotte. (Consiguiendo la licenciatura durante la gira de American Idol en Diciembre 2003). Durante sus estudios aceptó un trabajo a tiempo parcial como asistente de un niño con autismo y fue precisamente la madre de este niño, Diane Bubel, quien le animo a presentarse a las audiciones de American Idol.
El 25 de enero de 2003 en Atlanta un chico flacucho, pelirrojo, con gafas y sin pinta de estrella del pop se presento a la audición. El jurado Simon Cowell reprimiendo una sonrisa le pregunto ¿Por qué estas aquí? Y Clay extendiendo los brazos y desplegando sus manos hacia fuera contestó con firmeza: “Soy el ídolo americano”. Y ante el jurado escéptico empezó a cantar “Always and Forever” demostrando su poderosa y preciosa voz.
A partir de aquí empezó su transformación y cada martes la audiencia del programa vio que el chico pelirrojo de increíble voz transformaba su estilo con un nuevo corte pelo, lentillas y una nueva manera de vestir conquistando poco a poco al público y al jurado con sus actuaciones, hasta llegar a la final. La interpretación de Clay Aiken del clásico de Simon y Garfunkel “Bridge Over Troubled Waters” impresionó tanto al público como al jurado y aunque al final obtuvo el segundo lugar, después del ganador Ruben Studdard, la carrera de Clay había despegado.
Y a partir de aquí empezó su historia en el mundo de la música. Clay Aiken lleva publicados 5 discos con la discográfica RCA. En octubre de 2003, Aiken lanzó su álbum debut titulado “The Measure of a Man”. El álbum vendió 613,000 copias durante la primera semana siendo el debut más vendedor para un artista en solitario en 10 años y llegando a número uno en la tabla de Billboard recibiendo doble disco de platino. Luego vendría en 2004 el álbum de navidad titulado "Merry Christmas With Love" llegando al numero cuatro en la tabla de Billboard y recibiendo un disco de platino.
El tercer álbum “A Thousand Different Ways” salió en Septiembre de 2006 alcanzando el numero 2 en la tabla de Billboard lo que convirtió a Clay Aiken como el cuarto artista en tener sus primeros tres álbumes debutando en el top cinco y vendiendo unas 200.000 copias en su primera semana.
Su cuarto álbum “All Is Well” un EP (Extended Play) o duración extendida de canciones de navidad fue publicado exclusivamente en tiendas Walmart en Noviembre del 2006 y en iTunes en formato digital en 2007.
El ultimo álbum en el mercado es “On My Way Here" publicado en Mayo de 2008 debutando con el numero 4 en la tabla de Billboard y con el numero 1 en Amazon.
Además de sus discos en solitario, fue escogido para interpretar el tema de la banda sonora original de la película de Disney "Aladdin", titulado "Proud of your boy", compuesta por Alan Menken, compositor habitual de las películas de la factoría Disney, incluida en la edición especial del DVD y cuyo videoclip interpretado por Clay aparece en los extras del DVD.
A parte de los discos Aiken ha aparecido en numerosos programas de televisión tanto como invitado en entrevistas, como colaborador y como productor de programas. Además en el año 2004 publicó un libro autobiográfico “Learning to Sing: Hearing the Music in Your Life” llegando a ser best seller.
En Enero de 2008 debutó en Broadway como Sir Robin en la obra musical Spamalot de Monty Python estando en escena hasta Mayo. En septiembre del mismo año volvió a encarnar a Sir Robin en Broadway hasta enero del 2009 cuando Spamalot bajó el telón definitivamente en Broadway, cosechando de nuevo gran éxito de público y crítica, por lo cual recibió una caricatura en el famoso restaurante Sardi's de Nueva York, que equivale a la estrella de la fama en Hollywood.
En agosto de 2008 fue padre por primera vez, de un niño al que puso de nombre Parker Foster Aiken, concebido por fecundación in vitro con Jaymes Foster, amiga íntima de Clay Aiken y hermana del prestigioso productor musical David Foster. El anuncio del nacimiento de su hijo lo hizo en primicia a sus fans a través de su blog en su página web oficial. También en septiembre del 2008 anunció públicamente que es gay, un anuncio que hacía, según sus propias palabras, motivado por el recién nacimiento de su hijo y su deseo de no educarlo en la mentira.
En febrero de 2009 rompió con la discográfica RCA, después de cinco años de relación profesional, según palabras de su manager, por falta de acuerdo entre las partes. En marzo de 2009 la discográfica editó un disco recopilatorio de grandes éxitos: "Playlist: The very best of Clay Aiken".
El año de 2010 fue un año de cambios importantes para Clay Aiken. Con nueva discográfica Decca Records , sacó un nuevo album en Junio "Tried&True", un disco de versiones dedicado a grandes canciones americanas de los años 50 y 60. Además, este año volvieron las giras para deleite de sus fans. El verano del 2010 Clay Aiken realizó la gira Timeless Tour con su compañero y amigo de American Idol, Ruben Studdard.
El año 2011 comienza de forma vertiginosa con la gira de su actual disco "Tried&True" a partir de Febrero.
Pero Clay no solo destaca por su gran voz y como artista sino también por su calidad humana y su activismo. En 2003 junto con Diane Bubel fundó la fundación Bubel/Aiken (BAF) recientemente denominada "The National Inclusion Project" que apoya la integración de niños con discapacidad con niños sin ella a través de la organización de campamentos de verano. Además de participar en numerosos actos benéficos y conciertos para recaudar fondos para numerosas causas, en Noviembre de 2004 fue nombrado embajador de UNICEF cuya misión es ayudar a que los niños de todo el mundo tengan la educación primaria. Con UNICEF ha realizado numerosos viajes humanitarios: a Indonesia después del Tsunami de 2004, a Uganda en 2005, a Afganistán en Abril del 2007, a México después de las inundaciones en las navidades del 2007 y su último viaje a principios de Julio de 2008 a Somalia y Kenia.
Clay ha dicho: "It's important that I make a difference in some way. It's not necessarily how I make a difference, but I want to make sure that I do.” (Es importante que de alguna manera haga una diferencia. No es necesariamente en como hago la diferencia, pero quiero estar seguro de que la hago).
"It's not the money. It's not the fame. It's the influence." (No es el dinero. No es la fama. Es la influencia).